Американець відсидів 39 років за злочин, якого не скоював. Тепер він отримає 21 мільйон доларів компенсації

71-річному американцю Крейгу Коулі, який відсидів у в’язниці 39 років за безпідставними обвинуваченнями, в якості компенсації заплатять 21 млн доларів.

Влада каліфорнійського міста Сімі-Веллі повідомила, що з Коулі укладено відповідну позасудову угоду.

“Хоча ніяка сума грошей не може компенсувати те, що трапилося з містером Коулі, врегулювання цієї справи – правильне рішення і для нього, і для нашого міста”, – заявив мер Сімі-Веллі Ерік Левітт.

У минулому році Коулі вже отримав компенсацію майже 2 мільйони доларів від влади штату Каліфорнія.

Крейг Коулі був засуджений за злочин, який стався в листопаді 1978 року. 24-річну Ронду Уічт і її чотирирічного сина Дональда задушили в їх квартирі в Сімі-Веллі. Перед вбивством жінку згвалтували. Двоє сусідів заявили, що чули шум бійки в 5:30 ранку. Одна сусідка також розповіла, що визирнула у вікно і побачила у дворі будинку фургон 31-річного Крейга Коулі, який працював менеджером в ресторані. Раніше у нього були стосунки з Рондо Уічт. Коулі заявив, що сидів з друзями в ресторані до 4:30 ранку, а потім поїхав додому. Під час обшуку у нього виявили закривавлений рушник і футболку вбитої дитини. Крім того, на тілі Коулі знайшли рани та подряпини. Підозрюваний був арештований.

Під час першого суду над Коулі в квітні 1979 року колегія присяжних не змогла винести вердикт. На другому судовому процесі в 1980 році Коулі визнали винним у подвійному вбивстві та згвалтуванні. Його засудили до довічного ув’язнення без права на помилування. Сам обвинувачений не визнав провину. Через 10 років його справа потрапила в руки детективу Майклу Бендеру. Він прийшов до висновку, що під час розслідування поліція проігнорувала докази, які вказували на інших підозрюваних. Бендер не раз подавав прохання про перегляд справи Коулі в державні органи, включаючи офіс генерального прокурора Каліфорнії. У 2016 році його зусилля увінчалися успіхом – поліція Сімі-Веллі відновила розслідування.

Незважаючи на те, що докази у справі Коулі повинні були бути знищені багато років тому за рішенням суду, їх знайшли на складі приватної медичної лабораторії. Шматочок простирадла, на якому лежало тіло Ронди Уіхт, відправили на ДНК-аналіз (при розслідуванні злочинів в 1970-х роках цей метод ще не використовувався). Експертиза показала, що на простирадлі були сліди сперми і, ймовірно, слини, але належали вони не Коулі. Його ДНК не знайшли і на футболці сина Ронди Уіхт. Крім того, детективи провели слідчий експеримент у квартирі сусідки вбитої і з’ясували, що рано вранці вона не могла детально розглянути припарковані перед будинком машини. Це означає, що її показання могли бути помилковими.

У листопаді 2017 року шеф поліції Сімі-Веллі Девід Лівінгстон і прокурор округу Вентура Дейв Тоттен підтримали прохання про помилування Коулі з урахуванням нових доказів у справі.

Губернатор Каліфорнії Едмунд Джеральд Браун помилував засудженого, заявивши, що той був зразковим ув’язненим і присвятив себе релігії.

“Містер Коулі переносив своє тривале і несправедливе ув’язнення з неймовірною гідністю”, – зазначив губернатор.

39 років, які відсидів Коулі, стали найтривалішим тюремним терміном, скасованим в Каліфорнії. Коулі випустили з в’язниці 22 листопада 2017 року, напередодні Дня подяки. Він відзначив свято з Майклом Бендером і його сім’єю. Справжній вбивця Ронди Уіхт і її сина не знайдений досі.